佛教，什麼叫佛教？大家認為拿香拜拜的，不管是拜鬼神也好，拜土地公也好，拜什麼都好，通通叫佛教，那就不對了。我們只講這個「佛」字，譯成中國的華文，就是一個「覺」字，覺是覺悟的意思，我們無論做人處事，隨時隨地，都要保持覺悟，保持覺照。假使我們心裡有了覺，就會有光明，有了光明，看到什麼東西都是清清楚楚，明明白白；假使我們的心中是黑暗的，一生所作，糊裡糊塗，那麼這就叫愚癡。佛教就是要教我們人類，乃至於六道輪迴眾生，都要有覺悟，要有智慧。
一般人對於佛教，祇知道信佛、拜佛，那麼現在為什麼又有一個人乘佛教產生出來呢？其實，佛陀在人間成佛，也就是要現人身而成佛，不但釋迦牟尼佛現人身、現太子身而成佛，就是我們這個地球的賢劫，一共有一千尊佛，通通都要現人身來成佛。佛陀在他說法四十九年當中，一共說了「五乘佛教」：
　
第一對於我們世界人類所說的教法，叫做「人乘佛教」。
　
第二就是佛陀到天上對天眾們說的法，叫做「天乘佛教」。
　
第三是修行解脫，只知發心自度，沒有發心度人的叫做「小乘佛教」，小乘佛教
最高的果位，就是修到「阿羅漢」。
　
第四是「中乘佛教」。什麼叫中乘佛教？中乘佛教也叫做「辟支佛乘」的佛教，辟支佛比小乘要高一點，比如說中國的老子，他可以說是辟支佛乘的代表者。辟支佛，他在多生累劫以前，遇到因緣，也皈依了佛陀，成為佛的弟子，聞佛講說十二因緣法，那個時候，他修行還沒有證到果位；到了今生，轉世為人，沒有遇到佛陀出世，也沒有看到佛教的經典，他照他過去所修無為之法，修成證到辟支佛果，就叫辟支佛乘。因為他要比小乘高一點，所以叫做中乘辟支佛。他如小乘，也是沒有發心來度化眾生，他只是看了飛花落葉，四時凋謝，世事的變化，或者見十二因緣法而證了果，叫做「辟支佛乘」。
　
第五就是「大乘佛教」，所謂大乘，顧名思義，好像火車，一次就可載運很多很多人，度化了很多很多人，比如說，輪船也是一次可以載運很多很多的人，所以叫做大乘。
小乘好像我們騎摩托車、腳踏車，只能載一、兩個人，不能載多的人，故叫小乘；大乘菩薩那就不一樣了。比如說，我們所知道的大慈大悲觀世音菩薩、大勢至菩薩、文殊菩薩、普賢菩薩，很多很多的菩薩，都是大乘菩薩。因為這些菩薩不但在人間度化人類，他還可以在天上度化天眾；他不但在地球上度很多愚癡的眾生，就連畜生道，甚至地獄道的眾生都可以度，所以叫「大乘菩薩」。
　
這就是佛陀所講的五乘佛教。
　
因為我們都是人類，須要懂得人的佛教是什麼，所以佛陀所講的五乘佛教，幾千年來，在經典裡面都是有記載的，我們祇要把佛陀對我們人類所講的佛法，拿來宣揚，來弘揚人乘的道理就可以了。
　
這些年來，佛教變了質，社會的廣大群眾，不知把佛教拿來淨化人心，卻拿來當作祭拜鬼神的工具，所以聖開基於這個道理，我們就來提倡人乘佛教。因為人乘佛教是我們人類急切需要的佛教，是使我們人類離苦得樂最有希望的佛教。我們要淨化人心，淨化世間，將來要使我們人間變成淨土，變成人間天堂，變成佛國，我們所弘揚的，都要是與我們人生有密切關係的佛法，所以這就叫做「人乘佛教」。
　
自從弘揚人乘佛教以來，雖然只有十餘年的時間，可是進展得非常地快，我們不但在台灣設了很多的道場，來推行人乘佛教，甚至於公元一九八三年，我們就到美國成立「人乘佛教世界中心」，向全世界很多國家來推行人乘佛教的道理。我到處弘法，講到人乘的道理，都擠滿了聽眾，就是很多聽不懂我們中國話的人們，經過了翻譯，他們也很感興趣，很喜歡聽我們人乘佛教的道理。
　
現在人乘佛教，不但在新加坡成立了「人乘佛教文化出版社」，又在世界各地，
亦都慢慢會有很多人皈依，將來也會成立推行機構，向全世界發展，因為人乘佛教不分國籍、不分種族、不分皮膚顏色，所以只要是人類，我們都可以推行，因為人類所受的痛苦，都是差不多的，我們要把離苦得樂最好的方法，來向人類宣揚，人類都會接受。我們今天有很多人，很多的國家，很多的領袖，他們都是提倡世界和平，追求世界和平的；但是一方面卻在武器競賽，大家拚命在那裡製造毀滅人類的事物，就沒有一個方法讓我們來淨化人心，改造人心。現在我們發現佛陀有這種這麼好的真理，有這麼好的方法來改造人類，改造人心，淨化社會，我們為什麼不來追求呢？
　
所以聖開自己認為自己很愚蠢，很笨。那麼，我只要知道一點，我就去推行一點，所以做一日和尚撞一天鐘，我到全世界推行，一直到我圓寂，不遺餘力。我有一個老朋友，他曾勸我說：「聖開法師，哎呀！你真是老歹命，為什麼七十多歲了，你還要風塵僕僕，沒有休息，到處去弘法，實在是太冒險了！」我說：「我走到任何地方，有很多很多的人來聽我講『人乘佛教』，我高興都來不及，我那裡怕辛苦呢？」